O Universal Serial Bus USB (uma abreviação do inglês "Universal Serial Bus") surgiu há relativamente tempo em termos de desenvolvimento de tecnologia de computador - em janeiro de 1996. A iniciativa de desenvolver o padrão pertence a conhecidos fabricantes de equipamentos de informática (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
A principal tarefa que os desenvolvedores definiram foi permitir que seus usuários trabalhassem com dispositivos periféricos no modo Plug&Play, ou seja, para que quando você conectar um dispositivo com um conector USB, ele seja reconhecido automaticamente pelo computador (desde que os drivers apropriados estejam instalados). Também foi planejado para alimentar dispositivos de baixa potência diretamente do próprio barramento.
Ao mesmo tempo, a velocidade do barramento deve ter sido suficiente para quase todos os dispositivos periféricos. Foi então que os conectores USB 1.0 começaram a ser instalados nas placas-mãe. Após o lançamento em 1998 da versão atualizada 1.1, que corrigiu bugs e melhorou a estabilidade, o conector USBtornou-se a norma para quase todos os computadores.
A próxima etapa é o aparecimento em 2000 do USB 2.0, que tornou este padrão o mais comum atualmente. Seu desenvolvimento está gradualmente se tornando o USB 3.0, que tem mais largura de banda e suporte mais atual do que as versões anteriores (o que possibilita o uso de HDDs externos, por exemplo), mantendo a compatibilidade do conector.
Hoje, qualquer computador tem várias portas USB (geralmente 3-4 em laptops, até 12 em desktops). Seu número pode ser aumentado conectando divisores especiais (hubs USB). Ocupando apenas uma porta USB em seu computador, ele fornece várias portas ao mesmo tempo.
Teoricamente, até 127 dispositivos USB podem ser conectados a um computador ao mesmo tempo. Quando conectado, o hub é considerado um dispositivo separado (simplesmente falando, se você conectar um hub e quatro dispositivos, para um host USB, o número de dispositivos conectados será cinco). Quanto ao comprimento máximo do cabo USB, é de 5 metros. Se você precisar de mais, não poderá prescindir de um cabo de extensão especial (para cada seção de cinco metros, você precisará de um tipo separado de repetidor que tenha energia autônoma).
Conectores e plugues são de dois tipos. O conector USB tipo "A" é usado ao conectar vários dispositivos USB a computadores desktop e laptops. Os conectores tipo "B" possuem vários periféricos(por exemplo, impressoras, scanners, MFPs). Existem mais dois conectores do segundo tipo - um conector mini-USB (usado para conectar dispositivos como câmeras digitais, PDAs ou telefones celulares) e um conector micro-USB (ainda mais compacto, geralmente usado para conectar telefones celulares).
Usar o padrão USB permite conectar quase todos os dispositivos periféricos modernos a um computador, e sua conexão e desconexão "quente" é possível, pois seu design é projetado para conexão e desconexão repetidas sem interromper o desempenho de ambos dispositivo e o próprio computador. Tudo isso torna a interface USB um meio verdadeiramente único de transferência de dados e, talvez, ainda não haja alternativas, pelo menos não em um futuro próximo.
